狗狗老化是寵物伴侶飼養過程必經的一環。隨著動物醫療技術的進步，狗的平均壽命延長， 狗狗老化 的過程也成為飼主們需要面對的問題。現在狗狗的平均壽命約為 12 年，甚至高齡超過15歲至20歲，提早了解 狗狗老化 的過程，可以幫助飼主調整狗狗的生活作息、飲食需求、家庭環境與照護方式，讓牠們擁有更健康、更舒適的生活。
狗狗什麼時候開始進入老化過程？
不同體型的狗狗老化年齡不同，中小型犬9歲、大型及超大型犬6歲開始進入高齡階段，但依不同品種會有些微差異，建議飼主爸媽在高齡期前(中小型犬7歲；大型犬5歲)開始準備面對毛孩老化的問題。
狗狗老化的過程中會出現什麼症狀?
隨著狗的年齡增長，牠們的生體機能開始降低，器官功能也逐漸衰退。這意味著年長的狗可能出現關節、視力或聽力問題，且罹患腎臟或肝臟疾病、糖尿病或肥胖的風險更高。
了解狗狗老化的症狀，提早發現，提早預防!
可以提早觀察狗狗是否有老化的症狀出現，包括行為、生理、心理方面都可能因為老化而開始改變。有些症狀可能是疾病發生的徵兆 ， 建議諮詢獸醫師做進一步檢查與治療。
| 老化症狀 | 影響因素 | |
| 行為 | 走路容易搖晃或跌倒、動作緩慢 | 肌力下降或肢體協調變差 |
| 走路容易撞到東西 | 視力變差，多為白內障 | |
| 睡眠時間變長 | 體力變差 | |
| 聽不到呼喚或開關門聲 | 聽力下降 | |
| 容易喘或咳 | 氣管塌陷或心、肺功能衰退 | |
| 挑食 | 嗅覺、味覺變差 | |
| 頻尿、漏尿、尿在不對的地方 | 逼尿肌、尿道括約肌異常或尿路感染 | |
| 較難或無法自行排便尿 | 神經壓迫、腸蠕動變慢、肌力下降 | |
| 生理 | 毛色、鼻頭變淡 | 內分泌功能、細胞合成代謝變差或營養缺乏 |
| 體重下降 | 消化吸收率降低 | |
| 體重增加 | 代謝率降低 | |
| 消瘦，尤其臉頰、腰及臀部 | 內分泌或周邊神經功能異常 | |
| 容易吐或拉肚子 | 消化道功能變差或菌叢失衡 | |
| 掉牙齒、牙齦紅 | 牙齦萎縮或牙周問題 | |
| 皮膚異味或產生皮屑 | 皮膚代謝或皮脂腺分泌異常 | |
| 心理 | 飼主不在身邊時容易焦慮 | 較無安全感 |
| 不理會指令或呼喚，對人事物較無反應 | 沒有動力、失去好奇心 | |
| 易怒、頑固(對某些事完全抗拒) | 身體不適、體力變差或對老化感到氣餒 |
如何照顧家中老狗?
一、 提供舒適的環境
- 安靜環境和舒適的軟墊 : 老狗需要更多的休息，選用減壓軟墊作為老狗休息的床，避免褥瘡的產生。
- 將老狗的床移至廁所附近 : 因為老狗較無法憋尿，需要更頻繁地上廁所。
- 保持食物和水放在容易取得的地方 : 不要靠近牆角，避免失智的老狗卡住出不來。
- 可以在活動空間增加防滑地墊 : 因為老狗四肢較無力、平衡感較差，比較難在平滑的地板行走。
- 增加小夜燈 : 老狗的夜視能力會慢慢退化，設置夜燈，幫助夜視能力退化的老狗晚上方便活動。
- 不要突然改變家具的位置 : 為視力退化的狗維持熟悉的生活環境；避免家具之間或桌椅之下留有死角，因為失智和失明的老狗有迴避和轉向的困難。
二 、 調整生活型態與提供照護
- 每天帶老狗外出散步，以維持體重與肌肉量，讓老化程度延緩；接受適當的日曬，並拓展新的散步路線，提供不同的嗅聞環境。
- 設置尋寶遊戲，例如用瓶罐、布料或市售益智玩具藏零食，讓毛孩想辦法找到和取出，刺激思考，延緩老狗癡呆。
- 維持練就的才藝和技能，且每天練習與執行，給予鼓勵以建立自信，讓毛孩期待這些時刻，蓄積生活的動力。
- 注意老狗保暖，天冷時為牠穿上脖圍、肚圍、衣服等。
- 定期幫老狗梳毛，協助廢毛的汰換，並藉機撫摸全身，檢查是否有異樣。
- 保持口腔健康， 儘量每天幫狗狗清洗牙齒， 減少缺牙和牙齦畏縮。
- 花時間陪伴狗狗， 高齡狗狗很容易變得焦慮，牠們仍需要主人的關注以保持情緒和心理健康。
- 老狗睡眠時間逐漸增加，但白天仍需適量活動，有時須喚醒沉睡過久的寶貝，避免牠們越來越容易倦怠，提升晚上睡眠品質，並維持肌肉關節活動力，降低肥胖及其他代謝疾病風險。
三、 適合高齡狗狗的飲食
- 低油、低鹽、低卡、高纖的配方飼料
- 低熱量: 因活動力及代謝率下降，應降低熱量攝取或食用老犬專用食品
- 高膳食纖維: 促進腸道蠕動及維護腸道菌叢，如燕麥、糙米、蔬菜等
- 富含抗氧化物: 抗老化的關鍵，如黃綠色蔬菜、番茄、藍莓等
- 食物型態: 鮮食切碎煮軟或燉煮成粥，選擇易消化的食品
- 補充高功能性營養素
四、 補充高功能性營養素
- 魚油 : 增加抗發炎作用 ， 抗氧化、抗發炎、抗癌、預防心血管疾病 (#狗狗一大死亡-腫瘤)
- 益生菌: 改善腸道菌叢,維持腸道菌叢健康，提升免疫力
- Ⅱ型膠元蛋白: 關節軟骨的成份,減緩軟骨摩擦和滑膜發炎
- 葡萄糖胺和軟骨素: 合成明膠,修復軟骨並提高其含水量，舒緩關節不適
- 維生素C、E、葉黃素: 抗氧化，延緩老化
- 維生素A、β胡蘿蔔素: 抗氧化、維護視力、保護皮膚及黏膜
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五 、 定期健康檢查，諮詢獸醫師相關照護問題
提早預防狗狗老化, 增加更多品質生活
結論
衰老是每個生命必經的過程，陪伴您心愛的狗狗一起渡過生命這重要的階段，好好地把握當下能做的事，珍惜能和狗狗在一起的每一天 。
長者生活與寵物陪伴
在台灣長者的照顧和陪伴是現在社會很重要的議題，不少老人福利機構暨長照機構開始推動〝樂齡犬，陪伴守護長者的生活〞 除了增加流浪狗的認養機會，藉由與狗狗的互動，為長者的生活增添歡樂，讓狗狗成為陪伴與守護長者的小天使。 希望未來長者和老齡狗狗都可以過上更健康、更舒適、更開心的生活。
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